Meerjarenplan Kalmthout 2026–2031: gezond, maar kwetsbaar en weinig vernieuwend

De gemeenteraad boog zich over het nieuwe meerjarenplan van Kalmthout. Voor N-VA is het belangrijk om dit plan niet alleen te beoordelen op mooie woorden, maar vooral op wat er financieel en concreet tegenover staat. Onze conclusie: de financiële basis is vandaag nog gezond, maar de marges worden steeds kleiner en nieuwe ambities blijven te vaak op papier staan.

Financieel gezond, maar met weinig buffer

De belastingen worden niet verhoogd: zowel de personenbelasting als de opcentiemen blijven ongewijzigd. Dat is positief. Tegelijk moeten we eerlijk zijn: inwoners voelen wel degelijk een stijgende factuur via hogere retributies en tarieven. We begrijpen dat lokale besturen vandaag voor grote uitdagingen staan en dat sommige tarieven aanpassing vragen. Maar voor gezinnen is het onderscheid tussen “geen belastingverhoging” en “meer betalen” in de praktijk bijzonder klein. Onze ambitie blijft daarom om, zodra het financieel verantwoord is, de belastingdruk ook effectief te verlagen.

Uitgaven en schulden: waakzaamheid nodig

Aan de uitgavenzijde zien we een blijvende stijging van personeels- en werkingskosten. Die wegen zwaar op het budget. De integratie van gemeente en OCMW in één gebouw zou net efficiëntiewinsten moeten opleveren, zowel organisatorisch als financieel. Die besparingen zien we vandaag niet terug, noch gekwantificeerd in het meerjarenplan.

Ook de schulden baren ons zorgen. De schuldafbouw zet zich niet voort. Schulden aangaan voor noodzakelijke investeringen kan en soms moet dat. Maar structureel schulden doorschuiven naar volgende legislaturen vraagt voorzichtigheid en discipline. In 2024 werd al een lening van 6,5 miljoen euro opgenomen, en in dit meerjarenplan is opnieuw een lening van 5 miljoen euro voorzien.

Investeringen: veel verschuivingen, weinig nieuwe keuzes

Het bestuur kondigt aan deze legislatuur 32,6 miljoen euro te investeren. Dat is aanzienlijk, maar wel beduidend minder dan de 52,2 miljoen euro in de vorige legislatuur. Bovendien zien we dat veel investeringskredieten worden doorgeschoven. Alleen al voor wegen- en fietsinfrastructuur wordt 2,5 miljoen euro verplaatst van 2025 (vorige legislatuur) naar 2026–2027 (huidige legislatuur).

Dat verklaart waarom de jaren 2026 tot 2028 uitzonderlijk hoge investeringsjaren zijn. Het gaat in belangrijke mate om doorgeschoven kredieten en geactualiseerde kosten, niet om nieuwe beleidskeuzes. Na 2028 volgt een duidelijke terugval en zien we weinig nieuwe projecten of ambities in de cijfers.

De investeringen die de komende jaren domineren, zijn vooral lopende dossiers: het gemeentehuis, fietspaden en mobiliteit, parkeerbeleid en schoolinfrastructuur. Het meerjarenplan bevestigt dus vooral bestaand beleid, maar vertaalt nieuwe ambities onvoldoende in concrete budgetten.

Positieve punten

We steunen het nieuwe gemeentehuis en de centralisatie van de dienstverlening. Ondanks de kostenstijging is dit een noodzakelijke investering, zowel voor personeel als voor inwoners.

Ook de vooruitgang in fietspadendossiers is positief. Projecten zoals de Achterbroeksteenweg zijn eindelijk in uitvoering en andere dossiers worden concreter. Dat is essentieel voor de veiligheid van de zwakke weggebruiker. Wel blijven de plannen trager lopen dan oorspronkelijk voorzien, met opnieuw heel wat budgetverschuivingen.

We zijn ook tevreden dat digitale outdoor-informatieschermen worden opgenomen. Dat was een duidelijke vraag van N-VA en zal de communicatie met inwoners en verenigingen versterken.

Gemiste kansen en onduidelijkheden

Betaalbaar wonen blijft voor ons het grootste pijnpunt. In de beleidsverklaring wordt dit terecht als prioriteit benoemd, maar de concrete invulling blijft grotendeels beperkt tot sociale woningbouw. Voor N-VA is betaalbaar wonen breder: ook jonge gezinnen, alleenstaanden en senioren die net buiten de sociale doelgroep vallen, vinden steeds moeilijker een betaalbare woning.

De stationsomgeving van Kalmthout wordt al jaren naar voren geschoven als sleutelproject. Toch vinden we in het meerjarenplan geen concrete investeringskredieten terug. Gezien de hoge nood aan betaalbaar wonen is dit een gemiste kans.

We missen we ook echte burgerparticipatie. Het meerjarenplan is een strategisch document, maar werd niet voorgelegd aan de adviesraden. Nochtans is dat geen formaliteit, maar een wettelijke en inhoudelijke meerwaarde.

Onze conclusie

Dit meerjarenplan bevat enkele verschillende nieuwe accenten, maar die worden nauwelijks vertaald in concrete cijfers. In de financiële tabellen zien we vooral de voortzetting van lopende dossiers en doorgeschoven investeringen uit de vorige legislatuur. Het plan is daardoor inhoudelijk weinig vernieuwend.

Fundamentele beleidskeuzes moeten dus van bij de start financieel onderbouwd zijn. Wie beleid aankondigt, moet ook duidelijk maken hoe en met welke middelen dat gerealiseerd zal worden.

Omdat die duidelijkheid vandaag ontbreekt, heeft de N-VA tegen dit meerjarenplan gestemd. Wij blijven constructief meewerken, maar verwachten meer visie, meer transparantie en meer durf om echte keuzes te maken voor de toekomst van Kalmthout.